本网讯 盛夏时节，湖南省嘉禾县塘村镇传统打铁工艺一条街上，传来叮叮当当的锤铁声，勤劳的塘村打铁人，抡起手中的铁锤，敲打出美好的一天。
据史料记载，塘村镇人打铁的历史已有2000多年。当地流传着这样一句话：“家有打铁郎，不愁没婆娘；家有打铁工，锅子不会空。”这是对“精铸小镇”——塘村镇生活的真实写照。
据了解，嘉禾菜刀锻造技艺是嘉禾锻造中的代表性技艺，通过对金属坯料锻打施压制造菜刀的加工工艺。菜刀锻造技艺的金属坯料以铁或钢为主，通过反复锻打提高韧性，夹钢、淬火等特殊工艺加强特定部位的硬度或钢性，再经定型完成菜刀锻造。
嘉禾锻造起步早且分布广，据县志记载，在明清时期，塘村镇英花村、曲龙村、行廊镇邝家村、定里村，坦坪乡的石富冲村的匠人们就“走江湖”到外地打铁谋生。民国时期，广西柳州谷埠路，曾有300多名嘉禾铁匠在此开店，形成一条炉火通红的“嘉禾街”。萧克将军在其回忆录中也提到过嘉禾锻造的事。“丈夫打铁腰背酸，妻子抱儿拉风箱”就是传统的锻造家庭式作坊的真实写照。2014年，“嘉禾菜刀锻造技艺”成功申报为市级非物质文化遗产名录。2021年，“嘉禾菜刀锻造技艺”成功申报为省级非物质文化遗产项目名录。
“打一把好的菜刀，要3000多锤才打得出来。”塘村镇有名的“刀王”黄吉生介绍，嘉禾铁匠因其所制产品工艺好且经久耐用而闻名，嘉禾菜刀自古就在“两广”、“衡湘”享有盛誉。传统嘉禾菜刀锻造过程讲究，需经过毛胚锻打、加热、夹钢、融火、粗胚锻打、铲磨刀口、热处理、调校、细磨刃口、装木柄，等十道程序。由于属纯手工打制，一个熟练的铁匠一天只能打五、六把。
“技艺需要传承，但在传承的过程中更要不断创新。”嘉禾“邝一刀”品牌创始人邝宁勇在传承菜刀锻造技艺的过程中，不断改进生产工艺、提升产品品质、追求技术创新，并借助互联网这一平台开展线上销售模式，最多的一天卖出10万把菜刀。
在塘村镇，传统技艺和现代技术、传统制作和现代化生产交互呈现、你追我赶，锻造产业不断推陈出新、发展壮大。目前有大小刀具企业95家，年营业收入约7．86亿。（邓和明）