39岁的柘城县农民付顺领，依托辣椒产业走上了致富路。今年他又开始在该县的产业园区内，投资建设火锅底料加工厂。
30岁的张苏州、张杭州，是柘城县土生土长的一对双胞胎兄弟。“上有天堂、下有苏杭”，30年前张父因羡慕苏州、杭州人的美好生活，于是为双胞胎儿子取名为“张苏州”和“张杭州”。苏州、杭州二兄弟果然不负期望，依托辣椒产业，在县里建冷库，为“老干妈”配送辣椒，生意越做越红火。
55岁的周修宇，更是柘城县农民的好榜样。他从种植辣椒、蹬着三轮车贩卖辣椒干起，而今已经成为柘城县辣椒协会会长、县人大代表。
在柘城，依托辣椒产业链发家致富的“椒农”、“椒商”比比皆是，不仅涌现了一批百万元户、千万元户，还培养出了亿元户。
“辣椒粉、辣椒面、辣椒圈、辣椒段……辣椒作为五大调味品之一，其维生素C含量是苹果的五倍，用途十分广泛。”谈及柘城县辣椒产业的发展，该县县长路标侃侃而谈，“柘城县素有‘中国三樱椒之乡’的美誉。自上世纪70年代，柘城县就把辣椒作为特色产业，持之以恒大力发展。我县的辣椒产业已发展成为乡村振兴的主导产业、农民增收的支柱产业。目前全县辣椒种植面积稳定在40万亩，市场年交易额突破70亿元，出口创汇3500万美元，全县共有20万人从事辣椒种植、储存、加工、经销和运输，带动1.26万户贫困户脱贫，15万人走向致富路。”
他说，近年来柘城县委、县政府因地制宜，大力实施规模化种植、发挥龙头企业带动、解决资金难题、抓好风险防控、推进品牌质量建设等创新举措，不断推动辣椒产业升级发展。
“现在，柘城县已发展成为全国知名的辣椒种植基地、全国知名的辣椒交易市场。此外柘城县还是国内重要的辣椒加工出口基地和价格指导中心。”路标说。
在辣椒种植方面，该县大力实施辣椒种植“百千万”工程，全县培育种椒专业村106个，千亩良种繁育基地10个，万亩辣椒生态示范园区20个；培育良种繁育企业16家，省市县级农民专业合作社135家；全县国家级出口食品农产品质量安全示范区辣椒种植面积达到25万亩；先后获得“国家无公害农产品”“国家地理标志证明商标”“国家地理标志保护产品”认证和“河南省柘城三樱椒气候品质认证”；河南省辣椒及制品质量检验检测中心落户柘城。目前，柘城县以辣椒为特色产业的“全国农村一二三产业融合发展先导区”正在加快建设，以牛城乡为中心的方圆3.5平方公里，具有“产、销、研、旅”一体化功能的辣椒特色小镇已初具规模。
如何让农民种植的辣椒“走四方”？柘城县于2007年建成了辣椒交易大市场，该市场全国有名。该县以辣椒大市场为龙头，以16个乡镇辣椒交易中心为支撑，以300个村级交易网点为基础，形成了一张上通全国、下通柘城千家万户的交易网络。“去年我去重庆考察辣椒市场时，柘城一位驻扎在重庆的辣椒经纪人一下子就叫来了10家火锅店的老板！目前柘城全县约有2.5万名辣椒经纪人活跃在大江南北，促使柘城辣椒销售到了全国26个省市，并出口到美国、加拿大、韩国等20个国家和地区，年交易量60万吨，交易额70亿元，出口创汇2.1亿元。2017年成功创建‘国家级出口食品农产品质量安全示范区’，实现了‘全国辣椒进柘城、柘城辣椒卖全球’。”路标难掩激动之情。
在深加工方面，柘城县共培育出省市级农业产业化龙头企业26家，年加工能力10万吨以上；出口创汇企业10家，年出口创汇2.1亿元，是河南省辣椒出口第一县。正在建设的一批辣椒食品加工企业建成投产后，该县的辣椒精深加工能力将大大提高。
“为了提升柘城辣椒的影响力，我们县分别在2017、2018连续两年成功承办了第十二届、十三届全国辣椒产业大会；庆祝首届中国农民丰收节，我们县是河南四个分会场之一。柘城辣椒大市场还被列入了2019年农业农村部农产品价格指数监测网点，每天在中央电视台发布柘城辣椒价格指数，确立了柘城在全国辣椒价格指导中心的地位。”路标说。在柘城县委、县政府的大力推动下，柘城辣椒的品牌知名度不断攀升。今年柘城县还与万邦公司合作，开工建设占地800亩的现代辣椒物流园区，建成后全县辣椒冷藏量将新增20万吨。目前该县已经有40家辣椒企业在中原股权交易中心进行挂牌，借力资本市场助推产业发展。柘城县“全国农村一二三产业融合发展先导区”也正在创建中。
“在河南省委、省政府和商丘市委、市政府的支持下，柘城县干辣椒期货交易已于2018年在中国证监会正式立项，这对于推动柘城县辣椒产业的发展，具有里程碑式意义。”路标满怀信心地说。
红彤彤的辣椒映红了柘城的天空，照亮了农民的致富道路。